Domenica 6 ottobre 2024 il Santo Padre Francesco, al termine dell'Angelus in piazza san Pietro, ha annunciato un concistoro per la creazione di nuovi cardinali. Fra i ventuno prescelti c'è anche S.E.R. Mons. Francis Leo, Arcivescovo di Toronto (Canada). Si tratta dell'Arcidiocesi più grande del Canada e conta più di 2.111.364 battezzati. Toronto, peraltro, sembra essere una eccezione durante questo Pontificato in quanto è, da diversi anni, sede cardinalizia. S.E.R. il Sig. Cardinale Thomas Christopher Collins, predecessore di Mons. Leo, è ancora in vita ed ha 77 anni. Come noto, però, il Papa non attribuisce questo compito a seconda delle sedi ma delle persone e Leo ha avuto modo di mostrare le sue capacità, prima come segretario della Conferenza Episcopale dove quasi a cadenza annuale ha incontrato il Papa e poi come ausiliare. Si tratta anche di un riconoscimento per quanto riguarda la gestione del caso degli indigeni canadesi, dove nel tempo è emerso che molte erano le calunnie contro la Chiesa Cattolica. L'Arcivescovo Leo è un prelato molto equilibrato, fedele ad una sana tradizione ed attento alle esigenze delle persone, soprattutto i preti. Ha uno sguardo sulla Chiesa lungimirante che guarda al passato e alla tradizione ma con la consapevolezza che ciò che manca oggi al mondo è la conoscenza di Gesù Cristo e la sua forza salvifica.
La vita di Mons. Leo è costellata da un accompagnamento mariano costante: il 16 luglio 2022, memoria della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo, è stato nominato da Papa Francesco ausiliare di Montréal. Il 12 settembre successivo, memoria del Santissimo nome di Maria, ha ricevuto l'ordinazione episcopale ed è stato nominato Arcivescovo di Toronto l'11 febbraio 2023, memoria della Beata Vergine di Lourdes. Il 7 dicembre prossimo, nei primi vespri della solennità dell'Immacolata Concezione, riceverà la berretta cardinalizia. La sua devozione alla Vergine è nota e nel 2013 Leo ha fondato la Canadian Mariological Society e ne è diventato il primo direttore. Un legame spirituale lo rende vicino anche alla famiglia carmelitana. Non solo è stato nominato ausiliare il giorno della B.V.M. del Monte Carmelo ma ha anche ricevuto l'ordinazione sacerdotale, nel 1996, il 14 dicembre, memoria di san Giovanni della Croce.
Contattato a seguito della notizia, la quale è stata ricevuta inaspettatamente dal presule alle 7 del mattino, ha dichiarato: “Sono commosso e onorato di ricevere questa nomina dal Santo Padre. Prego e confido nelle preghiere dei fedeli di Toronto affinché io sia un degno servitore del Signore Gesù nell'adempimento delle mie responsabilità come membro del Collegio Cardinalizio e per continuare nel mio ruolo primario di pastore dei fedeli dell'Arcidiocesi di Toronto. Affido alla Beata Vergine Maria, Madre di Dio, me stesso e questo nuovo ministero di servizio alla Chiesa universale e al Successore di San Pietro, il Papa”. A lui ci uniamo in preghiera ed auguriamo all'Arcivescovo un fecondo ministero.
d.S.A.
Silere non possum
Chi è l'Arcivescovo Leo?
Nato a Montreal nel 1971 da genitori italiani immigrati, Francis Leo è entrato nel Grand Séminaire de Montréal nel 1990 ed è stato ordinato sacerdote per l'arcidiocesi di Montréal il 14 dicembre 1996. Leo ha svolto il proprio ministero in diverse parrocchie di Montréal fino al 2006, quando ha accettato l'invito a iscriversi alla Pontificia Accademia Ecclesiastica di Roma e successivamente a entrare nel Servizio Diplomatico della Santa Sede (2006-2012), prestando servizio in diverse Nunziature Apostoliche in tutto il mondo. Nel gennaio 2012, Papa Benedetto XVI lo ha nominato Cappellano di Sua Santità conferendogli il titolo di Monsignore.
Al suo ritorno in Canada, monsignor Leo si è unito all'équipe di formazione del Grand Séminaire de Montréal, insegnando teologia e filosofia e fornendo direzione spirituale, formazione e accompagnamento ai candidati al sacerdozio. Nell'autunno del 2015 è stato nominato Segretario generale della Conferenza canadese dei vescovi cattolici (CCCB), mandato che si è concluso nell'autunno del 2021.
Dal 1° febbraio 2022, monsignor Leo è stato nominato vicario generale e moderatore della Curia dell'arcidiocesi di Montréal. Il 16 luglio 2022 Papa Francesco lo ha nominato Vescovo ausiliare dell'arcidiocesi di Montreal. Il 12 settembre 2022 ha ricevuto la sacra ordinazione episcopale per l'imposizione delle mani di S.E.R. Mons. Christian Lépine, co-consacranti S.E.R. Mons. Serge Patrick Poitras e S.E.R. Mons. David Douglas Crosby. È stato nominato arcivescovo di Toronto l'11 febbraio 2023 e ha preso possesso della Arcidiocesi sabato 25 marzo 2023.
Oltre agli ampi studi universitari in Diritto Canonico (Università Lateranense), Diplomazia e Diritto Internazionale, l'Arcivescovo designato Leo ha conseguito un Dottorato in Teologia Sistematica (Università di Dayton⁄IMRI) con specializzazione in Mariologia, una Licenza in Filosofia (Università Lateranense), un Diploma in Studi Classici (Università di Montréal) e un Certificato di Laurea in Direzione Spirituale (Istituto Aquino di Teologia). Ha insegnato, tra l'altro, a Montreal, Canberra (Australia), Dayton (USA) e Ottawa. Parla inglese, francese, italiano e spagnolo.