The founding abbot of Solesmes towards beatification

Giovedì 8 novembre 2023, al termine dell’assemblea plenaria, i vescovi francesi hanno annunciato l’apertura del del processo di beatificazione del Rev.mo Abate Dom Prosper-Louis-Pascal Guéranger.

Si tratta di una figura particolarmente importante nella vita monastica perché fu il fondatore della Congregazione di Francia dell’Ordine di San Benedetto, soppressa durante la Rivoluzione francese. A tal fine, Guéranger nel dicembre del 1832 acquistò un antico monastero benedettino a Solesmes. Nel redigere le costituzioni del suo ordine, si ispirò principalmente a quelle dei Mauristi francesi, benedettini riformati del XVII secolo, sottolineando in particolare l’importanza dello studio e della vita intellettuale dei monaci.

La vita monastica riprese ufficialmente a Solesmes l’11 luglio 1833. Il 14 luglio 1837, la restaurazione dell’ordine fu approvata da Papa Gregorio XVI. Solesmes fu quindi eretta ad abbazia benedettina con Dom Guéranger come primo abate e superiore di una congregazione che prese il nome di Congrégation de France (poi Congrégation de Solesmes), o “Congregazione francese dell’Ordine di San Benedetto”.

Oggi l’abbazia è retta dal Rev.mo Padre Dom Geoffroy Kemlin ed è particolarmente fiorente. L’abate ha chiesto recentemente al Santo Padre Francesco la possibilità di continuare a celebrare la Santa Messa secondo il vetus ordo e il pontefice glielo ha concesso. Il ritorno alle origini e la particolare attenzione alla vita liturgica stanno donando a Solesmes un vero e proprio rinnovamento.

Vita del Servo di Dio Prosper Guéranger

Prosper-Louis-Paschal Guéranger nacque a Sablé-sur-Sarthe il 4 aprile 1804, dove i genitori si erano trasferiti dopo il matrimonio. Fu battezzato lo stesso giorno.

Guéranger fu influenzato dalle idee romantiche fin dalla più tenera età. Il Génie du Christianisme di Chateaubriand, pubblicato poco prima della sua nascita e che lesse in tenera età, gli ispirò in particolare una visione idealizzata e romantica del cristianesimo medievale. Lettore appassionato, scoprì anche gli scritti di Joseph de Maistre e Louis de Bonald.

Influenzato dalle dottrine ultramontane di Félicité de Lamennais, nel 1822 entrò nel seminario minore di Le Mans come studente di filosofia. Nel 1823 entrò nel seminario maggiore. Durante gli studi, legge i Padri della Chiesa e si interessa in particolare alla storia della Chiesa e della vita monastica.

Fu ordinato sacerdote il 7 ottobre 1827 a Tours dall’arcivescovo di Tours, Augustin Louis de Montblanc. Fu nominato canonico della cattedrale di Tours.

Fu profondamente colpito dalla pubblicazione delle Considérations sur le dogme générateur de la piété catholique di Philippe Gerbet, apparse nel 1829 . Quest’opera sottolineava l’importanza del culto cattolico tradizionale e il notevole legame tra la presenza reale di Cristo e il principale fermento di rigenerazione sociale, che giocava un ruolo importante nel pensiero di Dom Guéranger. Fu in seguito a queste riflessioni che decise di utilizzare il messale romano per le funzioni, in contrasto con i vari messali francesi tradizionalmente utilizzati dal clero. All’epoca, ogni diocesi francese stava adottando una propria liturgia, un fenomeno provocato dal gallicanesimo e dal giansenismo.

Appena ordinato, iniziò a lavorare in questa direzione, con l’appoggio del vescovo di Tours. Solo quattro mesi dopo, questo giovane sacerdote recitava già il breviario romano nella Messa del 26 gennaio 1828, avendo riscoperto un messale romano con la comunità del Convento e Collegio delle Dame del Sacro Cuore. In questo istituto, dove era responsabile della celebrazione della Messa, l’uso del breviario romano era pienamente autorizzato dal suo vescovo.

Questa scelta rivelava la sua preoccupazione per l’unità con Roma.

Questa intenzione portava naturalmente il sacerdote ad occuparsi di opere storiche. A tal fine, contattò Félicité de La Mennais ed espresse la sua ambizione in una lettera del 19 febbraio 1829. Le chiese anche il suo sostegno per chiedere a Roma un aiuto finanziario per l’acquisto dell’abbazia di Solesmes. Rimane vicino al movimento mennaisiano fino alla sua condanna da parte di Papa Gregorio XVI nel 1832, e in seguito continua a corrispondere con Charles Forbes de Montalembert, che sta anche studiando la storia dei monaci dell’Ovest.

Tra il febbraio e il luglio del 1830 pubblicò i suoi primi quattro articoli nell’organo meneghino Le Mémorial catholique, poi sistematizzò il suo pensiero nelle Institutions liturgiques, pubblicate nel 1840. La sua denuncia di quella che chiamava “l’eresia antiliturgica” – contributi gallicani e giansenisti, influenza protestante, ecc. – gli valse il favore del clero e l’ostilità di parte dell’episcopato francese. In particolare, nel quarto volume delle Institutions liturgiques, pubblicò le sue risposte agli attacchi del vescovo Jean-Jacques Fayet di Orléans e del cardinale Paul-Thérèse-David d’Astros, arcivescovo di Tolosa, ai precedenti volumi delle stesse Institutions liturgiques.

È con questa idea di rinnovamento della liturgia che decise di ripristinare in Francia l’Ordine di Saint-Benoît, soppresso durante la Rivoluzione francese. A tal fine, nel dicembre del 1832 acquistò un antico monastero benedettino a Solesmes. Nel redigere le costituzioni del suo ordine, si ispirò principalmente a quelle dei Mauristi francesi, benedettini riformati del XVII secolo, sottolineando in particolare l’importanza dello studio e della vita intellettuale dei monaci.

La vita monastica riprese ufficialmente a Solesmes l’11 luglio 1833. Il 14 luglio 1837, la restaurazione dell’ordine fu approvata da Papa Gregorio XVI. Solesmes fu quindi eretta ad abbazia benedettina, con Dom Guéranger come primo abate e superiore di una congregazione che prese il nome di Congrégation de France (poi Congrégation de Solesmes), o “Congregazione francese dell’Ordine di San Benedetto”.

I suoi studi sulla liturgia cattolica lo portarono anche a interessarsi all’autentico canto liturgico. Poiché Dom Guéranger non aveva conoscenze musicali, dovette attendere l’arrivo dei suoi confratelli a Solesmes. Tra i suoi confratelli vi erano il canonico Augustin-Mathurin Gontier, Dom Paul Jausions e Dom Joseph Pothier. Anche se non riuscì a ottenere risultati concreti prima della sua morte, l’abbazia di Solesmes divenne in seguito un centro per lo studio del canto gregoriano. Il monastero era rinomato in tutto il mondo per il suo canto gregoriano.

Le opere di dom Guéranger in entrambi i campi, la romanizzazione della liturgia e il rinnovamento del canto liturgico, contribuirono alla centralizzazione della Chiesa e alla riforma liturgica di Pio X (Inter pastoralis officii sollicitudines). Ripristinato sotto l’iniziativa di Dom Guéranger, il “canto della Chiesa per eccellenza” divenne obbligatorio in tutte le chiese cattoliche fino al Concilio Vaticano II.

Dom Guéranger morì a Solesmes il 30 gennaio 1875. Fu sepolto nella chiesa abbaziale di Saint-Pierre de Solesmes, mentre il suo cuore fu sepolto davanti all’altare della chiesa dell’abbazia di Sainte-Cécile, secondo la sua volontà.

Gli scritti

Sono numerose le sue opere ancora attuali: L'eresia antiliturgica e la riforma protestante; I doni dello Spirito Santo; Il senso cristiano della storia; ecc....

In campo liturgico scrisse: Les institutions liturgiques e L'année liturgique terminato dal suo discepolo Dom L. Fromage.

In particolare, nel capitolo XIV delle Institutions liturgiques Guéranger offre una sintesi storica e dottrinale della secolare ribellione contro la liturgia. Il servo di Dio spiega che i principi che stanno dietro all'eresia antiliturgica sono sempre gli stessi, anche se si ritrovano in sette e in movimenti di pensiero differenti: dal manicheismo, al luteranesimo, al giansenismo e al quietismo. Se si guarda alle considerazioni che l'abate offre si può facilmente comprendere come tutte le derive successive abbiano le medesime radici.