Ciudad del Vaticano - Cuatro cardenales al frente de otros tantos dicasterios han cumplido ya los setenta y cinco años y, tal como establece el reglamento, han presentado su renuncia a León XIV. A un quinto le fue aceptada hace pocos días, y fue sustituido a las puertas de cumplir los ochenta. Antes de que termine agosto alcanzará también los setenta y cinco años un arzobispo que no es cardenal y que deberá presentar igualmente su renuncia. En el primer año y medio de pontificado del sucesor de Francisco, el relevo generacional en la cúpula de la Curia romana se ha convertido en uno de los terrenos más concretos para medir su estilo de gobierno. También brinda la oportunidad de aclarar una normativa que, entre constituciones apostólicas y reglamentos, ha ido acumulando distintas disposiciones en apenas unos años.
¿Qué establecen las normas?
El artículo 17 §2 de Praedicate Evangelium se limita a establecer que el prefecto y el secretario, una vez alcanzada la edad prevista por el Reglamento General de la Curia Romana, deben presentar su renuncia al Romano Pontífice. El 23 de noviembre de 2025, León XIV promulgó el nuevo Reglamento del Personal de la Curia Romana, que reforma un sistema que permanecía inalterado desde 1999. El antiguo Reglamento General distinguía en su artículo 41 entre dos supuestos: los cardenales que estaban al frente de un dicasterio, a quienes, al cumplir los setenta y cinco años, únicamente se les «rogaba que presentaran la renuncia» al Papa, y los demás responsables de dicasterios y secretarios, que a esa misma edad cesaban automáticamente en el cargo, sin tener que presentar ninguna solicitud.
El nuevo artículo 71 acaba con esta doble vía y establece una única fórmula. Todos los responsables de organismos y los secretarios de condición eclesiástica, incluidos los cardenales, mantienen el límite de los setenta y cinco años, pero ahora «deben presentar la renuncia» al Romano Pontífice. El cambio tiene un doble efecto: en el caso de los purpurados, el lenguaje se hace más riguroso y pasa de la invitación a la obligación; para los demás responsables eclesiásticos, en cambio, desaparece el cese automático, sustituido por una renuncia sometida a la decisión pontificia, como ya ocurría con los cardenales.
Por primera vez aparece además una categoría específica para los laicos. Los responsables de organismos, secretarios y altos cargos laicos - figuras que el reglamento de 1999 no contemplaba como una categoría diferenciada para estas funciones - cesan en el servicio a los setenta años. También cambia la edad de jubilación de los subsecretarios eclesiásticos o pertenecientes a institutos de vida consagrada, que pasa de los setenta a los setenta y dos años.
¿Qué sigue diferenciando este régimen del de los obispos diocesanos?
En la actualidad, solo un elemento distingue realmente el régimen de la Curia del que se aplica a los ordinarios diocesanos: la duración del cargo. Los responsables de los dicasterios son nombrados por un periodo de cinco años, renovable, mientras que el obispo diocesano no tiene un mandato con una duración determinada y permanece al frente de su Iglesia hasta que presenta su renuncia o es removido.
En cuanto al lenguaje, la diferencia es más aparente que sustancial. El canon 401 sigue utilizando para los obispos diocesanos la fórmula de la invitación: al cumplir los setenta y cinco años, el obispo es invitado a presentar su renuncia al Papa, que decide después de valorar las circunstancias. El nuevo Reglamento de 2025 emplea, en cambio, para los cardenales que están al frente de un dicasterio, una expresión más tajante: «deben presentar la renuncia».
Se trata, sin embargo, de la misma fórmula que el motu proprio Imparare a congedarsi había introducido ya en 2018, aunque entonces se aplicaba únicamente a los responsables de dicasterios que no eran cardenales. Para ellos, la norma sustituyó el antiguo cese automático a los setenta y cinco años por la obligación de presentar la renuncia. Hasta 2025, los cardenales seguían sujetos a la misma fórmula atenuada empleada para los obispos diocesanos: se les «rogaba» que la presentaran.
El cambio de verbo, de invitación a obligación, no altera, sin embargo, el resultado práctico. En ambos casos, la renuncia no surte efecto hasta que el Pontífice la acepta. Tanto para los obispos como para los cardenales que están al frente de un dicasterio, la decisión sigue siendo un acto de gobierno que depende de la libre valoración del Papa, como muestran los casos concretos que se exponen a continuación.
La situación actual
El cardenal Kevin Farrell, que acumula nada menos que cuatro cargos de máxima responsabilidad, entre ellos el de camarlengo, tiene setenta y ocho años. La misma edad tiene el cardenal Marcello Semeraro, prefecto del Dicasterio de las Causas de los Santos. El cardenal Arthur Roche, al frente del Culto Divino, y el cardenal Kurt Koch, responsable de la Unidad de los Cristianos, tienen setenta y seis años. Los cuatro han presentado ya su renuncia y permanecen en sus puestos porque León XIV todavía no ha decidido quiénes los sustituirán.
El caso que quizá mejor permite comprender cómo funciona realmente la norma es el del cardenal Michael Czerny. Prefecto del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral desde 2022, había cumplido ya setenta y cinco años en 2021. Pese a ello, Francisco lo confirmó en el cargo. León XIV esperó casi cinco años desde que alcanzó esa edad antes de intervenir y, el pasado 30 de junio, anunció el nombramiento de su sucesora, sor Alessandra Smerilli, con efectos a partir del 1 de septiembre.
Entretanto, el propio Czerny cumplió ochenta años el 18 de julio. El relevo se ha producido, por tanto, precisamente en torno a ese segundo umbral de edad, de carácter más simbólico.
Quiénes cumplirán setenta y cinco años en los próximos meses
El calendario de los próximos meses incluye otras fechas señaladas. El arzobispo Rino Fisichella, proprefecto del Dicasterio para la Evangelización, cumplirá setenta y cinco años el 25 de agosto, es decir, dentro de pocos días. Será el primer caso, entre los aquí mencionados, que afecte a alguien que no es cardenal.
El cardenal Lazzaro You Heung-sik, prefecto del Dicasterio para el Clero, cumplirá setenta y cinco años el 17 de noviembre. El cardenal Dominique Mamberti, al frente de la Signatura Apostólica, alcanzará esa edad el 7 de marzo de 2027.
