Cidade do Vaticano - Três meses e uma semana. Foi quanto durou a sé vaga de Porto Nacional, a diocese mais antiga do Tocantins, que ficou sem pastor a 1 de junho de 2026, quando Leão XIV aceitou a renúncia de José Moreira da Silva. A 8 de setembro, festa da Natividade de Maria, foi nomeado D. José Paulino Francisco Neto, de 54 anos, presbítero da diocese de Araçuaí, em Minas Gerais, até agora administrador paroquial de Nossa Senhora da Glória, em Vila Velha, no Estado do Espírito Santo, e defensor do vínculo junto dos tribunais eclesiásticos de Vitória e de Cachoeiro de Itapemirim.
Como se chegou a esta nomeação?
Moreira da Silva tinha 72 anos, três a menos do que o limite previsto pelo cânone 401 para a apresentação da renúncia ao ofício. A sua saída, porém, ocorreu depois de uma visita apostólica determinada para examinar a situação da diocese, no termo da qual foi pedida a substituição do bispo.
Em declarações à imprensa, Moreira da Silva atribuiu a renúncia a razões de foro interno e anunciou a intenção de se retirar como eremita para o Jalapão, a região de dunas e nascentes no leste do Tocantins. Era um projeto que alimentava há muito tempo. Em dezembro de 2022, pouco depois da nomeação para Porto Nacional, tinha contado que já apresentara ao núncio a renúncia ao cargo de bispo de Januária, em Minas Gerais: queria deixar o governo pastoral aos 70 anos e mudar-se precisamente para o Jalapão, para levar vida eremítica.
Segundo o seu relato, o núncio Giambattista Diquattro respondeu-lhe, porém, que ainda tinha cinco anos de trabalho pela frente. «Que posso fazer? Faço o que a Igreja me pede», comentou então.
Para ele, Porto Nacional significava um regresso a casa. Ordenado sacerdote a 17 de janeiro de 1982 para aquela diocese, nomeado bispo de Januária a 12 de novembro de 2008, tinha sido chamado de novo ao Tocantins com a nomeação de 14 de dezembro de 2022 e tomou posse da catedral de Nossa Senhora das Mercês a 17 de janeiro de 2023, no 41.º aniversário da sua ordenação sacerdotal. A presidir aos ritos iniciais daquela noite esteve o arcebispo de Palmas, Pedro Brito Guimarães, que lhe entregou o báculo e o convidou a sentar-se na cátedra. Foi o mesmo Brito Guimarães que, a 1 de junho deste ano, recebeu de Roma o encargo de administrador apostólico da sé que tinha ajudado a inaugurar três anos e meio antes.
Para resolver os problemas, a Santa Sé escolheu um homem do direito e da administração. José Paulino Francisco Neto nasceu a 30 de agosto de 1972, em Comercinho, Minas Gerais, filho de Geraldo Teixeira França e Dionísia Maria de Jesus. Estudou Filosofia no seminário diocesano São José, de Araçuaí, e Teologia no seminário provincial de Diamantina; é bacharel em Teologia pelo Centro de Ensino Superior de Juiz de Fora e licenciado em Letras pela Fevale de Diamantina. Ordenado diácono a 27 de dezembro de 1999 e sacerdote a 4 de agosto de 2000, celebrou em 2025 o jubileu de prata sacerdotal.
A primeira etapa do seu ministério decorreu inteiramente na diocese de origem. Vigário em Turmalina logo após a ordenação, a 4 de fevereiro de 2001 tornou-se o primeiro pároco da paróquia de São Miguel Arcanjo, em Catuji, erigida nesse mesmo dia pelo bispo Crescenzio Rinaldini; foi depois pároco em Coronel Murta, em Santo António de Araçuaí entre 2007 e 2015 e, por fim, cura da Catedral de São José entre 2018 e 2020. Entretanto, lecionou no seminário, de 2002 a 2014, foi seu reitor entre 2005 e 2008 e vice-reitor até 2015. Na cúria, foi chanceler de 2002 a 2007, ecónomo de 2002 a 2009, responsável pela coordenação pastoral de 2011 a 2015 e exerceu o cargo de vigário judicial. Durante dez anos, entre 2005 e 2015, dirigiu a TV Araçuaí, a estação televisiva diocesana, e esteve à frente da escola técnica Hagrogemito.
A segunda metade do seu percurso levou-o quase sempre para fora dos limites de Araçuaí. Depois de uma especialização em Direito Canónico e em docência universitária na PUC-Minas, entre 2015 e 2017 obteve a licenciatura no Instituto de Direito Canônico do Rio de Janeiro, ligado à Gregoriana, vivendo como cooperador na paróquia dos Sagrados Corações, na Tijuca. Desde 2019 presta assistência espiritual à comunidade brasileira do instituto secular Respigadeira da Igreja, as Respigadeiras da Igreja.
A realidade que encontrará tem dimensões consideráveis. A diocese foi erigida a 20 de dezembro de 1915 por Bento XV, com a bula Apostolatus officium, sendo desmembrada de Goiás quando o atual Tocantins ainda constituía a parte norte daquele Estado. Cedeu território em várias ocasiões, a última das quais em 1996, para a ereção da arquidiocese de Palmas, da qual se tornou sufragânea; conserva ainda hoje 97.877 quilómetros quadrados, 28 municípios do Tocantins e dois de Goiás, e 41 paróquias agrupadas em sete foranias. Segundo os dados do Anuário Pontifício relativos a 2021, havia 265.882 batizados numa população de 382.633 habitantes, com 57 sacerdotes, 55 dos quais diocesanos; ainda em 2019, a percentagem de católicos estava registada em 85,8%, uma variação estatística que deveria ser verificada antes de ser interpretada como um colapso. Os primeiros três bispos, de Raymond Carrerot a Celso Pereira de Almeida, foram dominicanos franceses e brasileiros; seguiram-se Geraldo Vieira Gusmão e o polaco-brasileiro Romualdo Matias Kujawski, que se retirou em dezembro de 2022. Francisco Neto será o sétimo.
A presidência da CNBB, numa carta assinada pelo cardeal Jaime Spengler, pelos arcebispos João Justino de Medeiros Silva e Paulo Jackson Nóbrega de Sousa e pelo secretário-geral Ricardo Hoepers, dirigiu-lhe uma mensagem de saudação na qual confia o seu ministério a Nossa Senhora das Mercês e retoma as palavras de Leão XIV na primeira audiência geral de setembro sobre a alegria e a esperança como traços distintivos de uma Igreja que anuncia o Evangelho.
