Il 14 settembre 2024, l'abate Jeremias Schröder O.S.B., dell’Arciabbazia di St. Ottilien, a Eresing, in Germania, è stato eletto Abate Primate della Confederazione Benedettina durante il Congresso degli Abati riunitisi a Roma. Il Congresso si tiene di solito ogni quattro anni. L'Abate Jeremias è l’undicesimo abate primate ad essere stato eletto.

Come abate primate della Confederazione Benedettina, l’Abate Primate Jeremias sarà a capo dei 6.000 monaci benedettini del mondo e diventerà abate del monastero di Sant’Anselmo a Roma, dove risiederà.

Chi è l'Abate Jeremias Schröder? È nato nel 1964 in Baviera, è entrato nell’Arciabbazia di St. Ottilien, a Eresing, in Germania, nel 1984. Ha compiuto studi di filosofia, teologia, storia e archivistica, a Sant’Anselmo e alla St. Benet’s Hall di Oxford. Dopo essere tornato a St. Ottilien nel 1994, ha ricoperto vari ruoli, tra cui quello di assistente del maestro dei novizi e di segretario dell’abate. Eletto arciabate e presidente della Congregazione di St. Ottilien nel 2000, ne è diventato il primo abate presidente nel 2012, dopo la separazione dei ruoli. Nel corso della sua carriera, l’Abate Jeremias ha sovrinteso alla crescita, declino, elezioni e interventi in tutte le comunità monastiche. Attualmente risiede a St. Georgenberg, in Austria, ed è coinvolto attivamente nel monachesimo globale, avendo ricoperto numerosi ruoli di leadership e di consulenza, tra cui quello di vicario dell’abate primate.

La carica di abate primate fu istituita da Papa Leone XIII nel 1893 per servire nella comunità benedettina come collegamento con la Santa Sede vaticana e le autorità civili, per promuovere l’unità tra i vari monasteri e le congregazioni benedettine autonome, e per rappresentare l’Ordine negli incontri religiosi di tutto il mondo. In qualità di primate, l’Abate Jeremias sarà anche Gran Cancelliere del Pontificio Ateneo Benedettino di Sant’Anselmo, a Roma, un istituto per l’educazione liturgica, teologica e filosofica.

La Confederazione Benedettina è un’associazione di monasteri autonomi che seguono la Regola di San Benedetto, risalente a 1500 anni fa. L’abate primate è eletto dagli abati della Confederazione Benedettina e di solito rimane in carica per otto anni. La sua elezione enfatizza il suo ruolo di “servitore-guida”, piuttosto che di autorità di governo.

Cosa significa per LEI questa elezione a Abate prima della Confederazione Benedettina?

D. Jeremias Schröder: Vivo in Tirolo da tre anni e sono l'amministratore di un piccolo monastero. Da oggi ho praticamente la mia sede di lavoro qui a Roma e dovrò trasferirmi. Devo abituarmi ad alcune aree di lavoro, ma ne conosco già alcune, dato che sono stato il sostituto dell'ultimo primate. Ecco perché conosco già alcune delle sfide che mi aspettano. Ma la mia vita ora si sta completamente stravolgendo, posso già dirlo.

Lei è un monaco da 40 anni, missionario benedettino di Santa Ottilia. In che modo intende guidare la Confederazione benedettina con i suoi 7.000 monaci in tutto il mondo per il futuro?

D. Jeremias Schröder: Il Primate ha il compito di tenere insieme questa confederazione mondiale e strutturata in modo molto rilassato, di costruire ponti e di garantire che siamo sulla strada insieme. Questo posto è molto importante qui: San Anselmo, università, collegio studentesco. È stata l'idea di Papa Leone XIII di creare questo luogo in modo che i giovani dell'Ordine si riunissero, si collegassero e sviluppassero un'unità più forte. Questo rimane il compito costante del primato. Un argomento attuale è anche che il ramo maschile e femminile dell'ordine si è sviluppato in modo abbastanza separato. Ora lavoreremo per lavorare più strettamente con le donne e trovare strutture comuni.

Le benedettine sono molto più dei benedettini nel mondo.

D. Jeremias Schröder: Sì, circa il doppio, e sono strutturati in modo molto più vario. Noi uomini siamo organizzati in modo relativamente uniforme con 19 congregazioni, mentre tra le donne ci sono tutte le forme possibili: monasteri individuali, che sono completamente indipendenti, congregazioni centralizzate, gruppi regionali più piccoli e federazioni di monasteri di monache. Questo è molto confuso e gradualmente viene ordinato più fortemente dalla Santa Sede. Dobbiamo garantire che questi sviluppi si svolgano in modo tale che uomini e donne possano andare insieme verso il futuro.

I benedettini sono l'ordine monastico per eccellenza, e questa tradizione porta nel futuro. Cosa potete dare come monaci alla Chiesa cattolica universale?

D. Jeremias Schröder: Questa è la domanda che ci interroga qui al Congresso. Il nostro messaggio non può essere semplicemente che abbiamo un nuovo primate. Siamo consapevoli che il mondo è in fiamme. Abbiamo guerre in Ucraina e in Terra Santa, per esempio, dove abbiamo monasteri che sono direttamente colpiti. In questi giorni ci è stato ricordato che i benedettini hanno da tempo una sorta di mandato di riconciliazione verso l'Ortodossia, che ci è stato dato da Papa Pio XI. Vogliamo chiederci cosa significhi in un'epoca in cui l'Est e l'Ovest si allontanano in Europa. Come benedettini, dobbiamo forse essere davvero i costruttori di ponti, anche nel settore ecclesiastico, e consentire contatti dove molte cose sono cadute a pezzi ultimamente? L'ecologia è un altro grande argomento, molti monasteri benedettini sono proprietari terrieri. Come possiamo gestire questo Paese in modo sostenibile, che sia ecologicamente coerente e possiamo fare qualcosa per la conservazione della creazione? Inoltre, in Europa sentiamo la crisi ecclesiastica come un tema importante. Sentiamo che molte persone hanno fiducia nei monasteri, più che in altre manifestazioni ecclesiastiche. E questo è un aspetto che dobbiamo capitalizzare dicendo: lì si può sperimentare e toccare il cristianesimo. Come possono i nostri monasteri essere luoghi credibili di fede viva, in modo che qualcosa torni a vivere in Europa?

Parliamo ancora di Sant'Ottilien. Tra l'altro, lei è stato segretario di Notker Wolf, che è stato abate primate prima di lei e prima di Gregory Polan, e in passato c'è già stato un abate di Santa Ottilia che è diventato abate primate della Confederazione. Santa Ottilia è un nido per i leader benedettini?
D. Jeremias Schröder: In un certo senso, sì. La Congregazione di Santa Ottilia, con la sua internazionalità - siamo distribuiti in 20 Paesi su quattro continenti - prepara bene i leader a guidare un'unità internazionale. Sant'Anselmo è simile su scala più ampia. Coloro che hanno acquisito questa esperienza non sono impreparati. Tutti e tre gli Abati Primati di Santa Ottilia hanno studiato qui, il che ha contribuito a creare un forte legame con questo luogo, che è uno dei compiti principali del Primate: mantenere vivo il collegio e lo studentato.
Il vostro motto è “Guardare alla stella”. Che cosa significa per lei e per il suo nuovo ruolo di Abate Primate?
D. Jeremias Schröder: “Guarda alla stella” deriva da un sermone di Bernardo di Chiaravalle. Per me significa: non lasciatevi limitare dai muri e dai confini della vostra vita quotidiana. Guardate al quadro generale. Credo che questa sia la nostra missione in questo momento. A volte siamo tentati di concentrarci solo sul locale, ma dobbiamo ricordare che abbiamo una missione mondiale da parte di Cristo. Si dice che San Benedetto, poco prima di morire, abbia visto il mondo intero come un globo, perché il suo cuore era così ampio. “Guardare la stella” significa quindi avere un cuore ampio e tenere d'occhio il quadro generale.
L'intervista è stata condotta da Gudrun Sailer.