È scomparso all'età di 83 anni padre Thomas Handgrätinger, che tra il 2003 e il 2018 guidò come abate generale l'Ordine dei Canonici Regolari Premostratensi. Il religioso tedesco si è spento il 24 luglio, dopo una lunga malattia, nella propria stanza del monastero bavarese di Windberg, dove aveva trascorso gran parte della propria esistenza religiosa e dove lunedì 3 agosto verrà sepolto.
La commendatio animae si è svolta oggi, giovedì 30 luglio, alle 19 nell'abbazia di Windberg, mentre domenica 2 agosto, alle 10.30, il religioso sarà ricordato con una funzione di suffragio nella basilica di San Martino a Wiblingen, quartiere della città natale di Ulma. La Santa Messa esequiale e la sepoltura avranno luogo lunedì 3 agosto alle 11, sempre a Windberg.
Parole di cordoglio sono giunte da più fronti dell'universo ecclesiale tedesco e austriaco. Dall'abbazia dei canonici regolari agostiniani di Klosterneuburg, che Handgrätinger aveva accompagnato come commissario tra il 2020 e il 2023 insieme al vescovo di Curia Josef Clemens, allora delegato pontificio del monastero, è giunto un pensiero del prevosto Anton Höslinger, vicepresidente della Conferenza degli ordini religiosi austriaci, che ne ha voluto ricordare il fiuto pastorale: «Padre Thomas possedeva la capacità, davvero singolare, di tradurre l'idea teorica della vita religiosa nell'azione concreta e pratica di una comunità e nella vita dei singoli religiosi nel mondo contemporaneo». Secondo Höslinger, con la sua scomparsa l'Ordine premostratense e l'intero panorama della vita consacrata perdono «un uomo che si è impegnato instancabilmente per rafforzare la vita cristiana di oggi attraverso una vita religiosa capace di rinnovarsi continuamente».
Anche il vescovo di Augusta, Bertram Meier, ha voluto tributargli un ricordo personale, definendolo un sacerdote «legato a Dio e vicino alla gente», con cui il presule confessa di essere stato in rapporto stretto per lunghi anni.
Nato il 4 marzo 1943 a Ulma con il nome di battesimo Sieger Anton Handgrätinger, il futuro abate generale maturò la propria vocazione dapprima tra i benedettini di Rohr e i gesuiti di Norimberga, prima di entrare, l'8 settembre 1963, nell'abbazia premostratense di Windberg, dove assunse il nome religioso di Thomas, in omaggio al dottore angelico. Emise la professione temporanea esattamente due anni più tardi, l'8 settembre 1965, e completò gli studi teologici a Innsbruck tra il 1965 e il 1969, anno in cui, il 29 giugno, ricevette l'ordinazione sacerdotale nel duomo di Ratisbona per mano del vescovo Rudolf Graber.
Rientrato a Windberg, si dedicò per quasi vent'anni all'insegnamento della religione e alla formazione dei catechisti della diocesi di Ratisbona; nel 1975, come responsabile della pastorale giovanile, diede vita alla Jugendbildungsstätte di Windberg, la prima struttura bavarese di educazione giovanile a ottenere il riconoscimento ufficiale. Priore claustrale dal 1976, incarico in cui venne più volte confermato, divenne primo definitore dell'Ordine nel 1988 e, dal 1993, maestro dei novizi a Windberg; dal dicembre 2000 assunse pure l'amministrazione dell'abbazia di Speinshart.
Abate di Windberg dal 1994 al 2003, il religioso si adoperò per il rilancio del convento e, già nel 1982, aveva favorito la ripopolazione del monastero svevo di Roggenburg. Il 30 settembre 2003 un capitolo generale straordinario riunito a Roma lo elesse 64° abate generale dell'Ordine, succedendo a Hermenegild Noyens; mantenne l'incarico fino al 2018, quando il capitolo generale di Kerkrade indicò come successore il belga Jos Wouters. Nel 2005 la Repubblica Federale di Germania gli conferì la Croce al merito di prima classe. Durante il proprio mandato coltivò numerosi rapporti anche con le realtà religiose austriache, tenne conferenze, esercizi spirituali e seminari, e firmò diversi volumi dedicati alla storia dell'Ordine e alla figura di san Norberto di Xanten, tra cui uno studio pubblicato nel 2011 in occasione dell'anniversario del fondatore.
L'Ordine dei Premostratensi nacque nel 1121 a Prémontré, presso Laon, per iniziativa di san Norberto di Xanten, nobile canonico che nel 1115, sorpreso da un temporale, visse un'esperienza di conversione destinata a segnare il resto della sua esistenza. Il santo volle che i ministri della cura pastorale operassero all'interno di una comunità, sul modello degli apostoli di Gesù, e tra i compiti principali dei suoi canonici regolari figurano tuttora la predicazione, l'insegnamento e la pastorale parrocchiale. «Proprio in questi ambiti padre Thomas Handgrätinger desiderava offrire nuovi impulsi, tenendo conto dell'attuale situazione della vita religiosa e dell'azione ecclesiale», ha ricardo il prevosto Höslinger.
