Città del Vaticano - «Non celebriamo un anniversario di carta!». Con questa frase, Leone XIV apre la Lettera apostolica “Una fedeltà che genera futuro”, pubblicata per il sessantesimo anniversario di due decreti chiave del Concilio Ecumenico Vaticano II: Optatam totius (sulla formazione sacerdotale) e Presbyterorum Ordinis (sul ministero e la vita dei presbiteri), promulgati rispettivamente il 28 ottobre 1965 e il 7 dicembre 1965.
Il Papa sceglie un taglio preciso: non celebrare un ricordo, ma rilanciare un compito. Il cuore della Lettera è la parola fedeltà, intesa come grazia e come cammino; non un’idea spirituale astratta, ma una disciplina concreta che riguarda formazione, fraternità, sinodalità, missione e, soprattutto, la qualità umana e spirituale di chi è chiamato al ministero ordinato.
Un anniversario che interpella il presente
Leone XIV colloca l’anniversario nell’Anno giubilare e lo interpreta come un’occasione di verifica: in sessant’anni “l’umanità ha vissuto e sta vivendo cambiamenti” che impongono una attualizzazione coerente degli insegnamenti conciliari. Il Vaticano II, ricorda, nasce da “un unico respiro” ecclesiale: una Chiesa chiamata a essere segno e strumento di unità e insieme sollecitata a rinnovarsi, perché il rinnovamento dell’intero corpo ecclesiale dipende in gran parte dalla qualità del ministero sacerdotale animato dallo Spirito di Cristo. Da qui l’invito operativo: riprendere la lettura dei due decreti non solo negli ambienti accademici, ma nelle comunità cristiane, nei seminari e in tutti i luoghi di formazione. La posta in gioco non è un dibattito interno al clero; riguarda l’intero Popolo di Dio, perché la figura del presbitero incide su comunione, credibilità dell’annuncio e tenuta delle comunità.
La vocazione come incontro, la fedeltà come memoria viva
Nella prima parte, Leone XIV torna all’origine: ogni vocazione nasce da un incontro personale con Cristo e dalla parola che chiama: «Vieni e seguimi». La fedeltà, nel tempo, si rafforza quando il sacerdote non “scorda” quel primo evento(“scordare” vale come perdita del ricordo vivo, quasi lasciato cadere), ma lo custodisce come memoria che continua a generare decisioni, soprattutto nelle prove. E per farlo, sottolinea l’importanza dell’accompagnamento spirituale e di una guida esperta nella vita dello Spirito. Si tratta di un aspetto fondamentale che troppo spesso abbandoniamo nella frenesia del ministero quotidiano. La vocazione, insiste, non è costrizione: è dono libero e gratuito, che cresce come donazione di sé a Dio e al suo Popolo. In questo quadro, il Papa recupera una linea cara a Benedetto XVI: Dio “attende il nostro sì”, e quel sì va custodito in un dinamismo di conversione permanente.
La formazione: integrale, permanente, capace di guarire fragilità
Il punto più strutturale della Lettera riguarda la formazione. Leone XIV riprende Optatam totius su un passaggio fondamentale: la formazione non può esaurirsi nel periodo del seminario; deve diventare formazione permanente, capace di rinnovare dimensioni umane, spirituali, intellettuali e pastorali. Non è un semplice aggiornamento professionale: è “memoria viva” della chiamata, vissuta in un cammino condiviso. Il Papa non elude la parte più dolorosa: la crisi di fiducia provocata dagli abusi e la necessità di una formazione che assicuri maturità umana e solidità spirituale; ma richiama anche un fenomeno spesso trattato con sbrigatività: coloro che, dopo anni o decenni, abbandonano il ministero. Qui la Lettera sollecita un cambio di prospettiva: evitare di ridurre ogni cosa a un dossier giuridico e imparare invece a leggere le vicende personali, le motivazioni e le ferite con attenzione e con vera compassione, alzando la qualità e la serietà dei percorsi formativi. È un’urgenza tanto più evidente se si considera che, negli ultimi anni, molti sacerdoti - anche all’interno di società di vita apostolica - hanno lasciato il ministero dopo aver subìto pressioni e forme gravi di abuso di coscienza e di abuso spirituale. Su queste responsabilità non si può sorvolare: sono colpe che pesano sulla coscienza della Chiesa e sulle quali, prima o poi, saremo chiamati a rendere conto davanti a Dio.
Leone definisce il seminario una “scuola degli affetti”: il luogo in cui si impara ad amare “come Gesù”, lavorando sulle motivazioni, integrando ciò che la persona è e portando alla luce anche le fragilità, perché nulla venga scartato, ma tutto possa essere assunto e trasfigurato. Il traguardo è un presbitero che faccia da ponte - non da ostacolo - all’incontro con Cristo: umano, capace di relazioni autentiche, e in grado di vivere con credibilità anche le esigenze del celibato.
È un punto decisivo: senza una vera formazione affettiva non si arginano gli abusi - né sessuali né psicologici - e non si estirpano il mormorio, il chiacchiericcio e il sospetto che oggi inquinano molte realtà seminariali e, a cascata, segnano anche il presbiterio.
Fraternità presbiterale: dono sacramentale, impegno verificabile
Con Presbyterorum Ordinis sullo sfondo, Leone XIV torna su un punto che nella prassi viene spesso disatteso: il presbitero rimane discepolo tra discepoli, fratello dentro il Popolo di Dio, perché la dignità battesimale precede qualsiasi funzione. Su questa base il Concilio colloca il legame specifico del presbiterio: una fraternità sacramentale, che non coincide con un semplice clima emotivo né con un progetto organizzativo. Ne deriva una conseguenza concreta: la comunione sacerdotale chiede di oltrepassare l’individualismo e di rendere percepibile la dimensione relazionale del ministero. Il Papa non si ferma alle enunciazioni: richiama anche nodi pratici spesso rimossi, dalla perequazione economica tra parrocchie povere e comunità più benestanti alla tutela previdenzialein caso di malattia e anzianità, fino all’attenzione per i confratelli soli, isolati, infermi. La fraternità, in questa prospettiva, diventa un criterio verificabile: passa attraverso scelte amministrative e decisioni strutturali capaci di proteggere davvero la vita del presbiterio.
E, guardando ai contesti occidentali, descrive una fragilità tipica del tempo: sacerdoti meno sostenuti da un tessuto sociale “coeso e credente”, più esposti alla solitudine che spegne lo slancio apostolico. Per questo auspica forme possibili di vita comune tra presbiteri, come argine realistico e come scuola quotidiana di vita spirituale.
Sinodalità: conversione delle relazioni e dei processi
Nella Lettera, la questione più delicata sul piano della governance ecclesiale riguarda la sinodalità. Leone XIV riprende le coordinate di Presbyterorum Ordinis - il rapporto con il vescovo, la comunione tra i presbiteri, la collaborazione con i laici - e afferma senza attenuazioni che “c’è ancora tanto da fare”, perché la sinodalità chiede una vera conversione delle relazioni e dei processi. Non una finta sinodalità di cui spesso si riempiono la bocca alcuni vescovi oggi ma un reale ascolto che parta, prima di tutto, dai propri preti. Da qui affiora una critica precisa a un modello pastorale che finisce per concentrare tutto sul presbitero: leadership esclusiva, accentramento della vita comunitaria, responsabilità caricate su una sola persona. Il Papa orienta verso una conduzione più collegiale, fondata sulla cooperazione tra presbiteri, diaconi e laici, con un riconoscimento reale dei carismi e un uso competente delle risorse dei fedeli nelle realtà del mondo. Questa prospettiva non indebolisce il ministero ordinato: ne tutela l’identità, lo sottrae alla logica del “fare tutto”, lo concentra sul compito proprio e, proprio per questo, lo rende più credibile sul piano evangelico.
Missione: identità “per”, oltre efficientismo e fuga
Se la fedeltà è il filo conduttore, la missione è il banco di prova. Leone XIV riassume l’identità del presbitero attorno a un “essere per”: l’introspezione, da sola, non consegna identità; conduce piuttosto a un comando: “esci”, vai verso Dio e verso il popolo. Il Pontefice individua due tentazioni speculari del presente: l’efficientismo che valuta la vita spirituale sulla quantità di attività, e un quietismo che si ritira dalla sfida dell’evangelizzazione. La via proposta è una fedeltà quotidiana alla missione ricevuta nell’ordinazione, unificata dalla carità pastorale, che diventa criterio di discernimento e di equilibrio. Anche qui le conseguenze sono pratiche: preghiera, studio, fraternità non vengono “tolti” dal dono di sé, ma rientrano nel suo orizzonte pasquale. E il Papa affronta un tema inevitabile: l’esposizione mediatica e l’uso dei social. Non demonizza gli strumenti, ma chiede un discernimento rigoroso, con un principio paolino che vale come regola di governo personale: non tutto giova, non tutto edifica.
«In ogni situazione, i presbiteri sono chiamati a dare una risposta efficace, tramite la testimonianza di una vita sobria e casta, alla grande fame di relazioni autentiche e sincere che si riscontra nella società contemporanea, testimoniando una Chiesa che sia «lievito efficace dei legami, delle relazioni e della fraternità della famiglia umana», «capace di nutrire le relazioni: con il Signore, tra uomini e donne, nelle famiglie, nelle comunità, tra tutti i cristiani, tra gruppi sociali, tra le religioni». Occorre a questo scopo che sacerdoti e laici – tutti insieme – operino una vera e propria conversione missionaria che orienti le comunità cristiane, sotto la guida dei loro pastori, «a servizio della missione che i fedeli portano avanti all’interno della società, nella vita familiare e lavorativa». Come ha osservato il Sinodo, «apparirà così più chiaramente che la Parrocchia non è centrata su sé stessa, ma orientata alla missione e chiamata a sostenere l’impegno di tante persone che in modi diversi vivono e testimoniano la loro fede nella professione e nell’attività sociale, culturale, politica»», scrive il Papa.
Il futuro: “Pentecoste vocazionale” e proposte forti ai giovani
L’ultima parte di questa splendida Lettera Apostolica ha un taglio nettamente programmatico. Leone XIV auspica che l’anniversario diventi una vera Pentecoste vocazionale, capace di far nascere vocazioni “sante, numerose e perseveranti”. Il Papa, però, non si ferma alla richiesta di “più vocazioni”: chiede una verifica concreta della generatività delle prassi pastorali, domandando se ciò che oggi si propone e si vive sia davvero in grado di far maturare una risposta. In diverse regioni, la crisi vocazionale esige coraggio: proporre ai giovani scelte esigenti e liberanti, e costruire contesti di pastorale giovanile e familiare “impregnati di Vangelo”, dove il dono totale di sé possa prendere forma senza essere soffocato. Leone XIV torna a chiedere un impegno stabile e condiviso: pregare e lavorare perché le vocazioni siano curate, accolte e guidate, con percorsi seri e con comunità capaci di accompagnare davvero. Terminando, Prevost ricompone tutto nel lessico della comunione: una Chiesa unita come segno per un mondo riconciliato; e l’affidamento a Maria Immacolata e al santo Curato d’Ars, con la frase che chiude come sigillo spirituale: «Il Sacerdozio è l’amore del cuore di Gesù», amore eucaristico che dissipa abitudine, sconforto e solitudine.
Il messaggio di Leone XIV ai preti
In “Una fedeltà che genera futuro” Leone XIV consegna criteri concreti per leggere il ministero sacerdotale: la crisi del ministero ordinato non si affronta con interventi di facciata né si risolve affidandosi soltanto a riforme strutturali, occorre una fedeltà capace di tenere insieme tre livelli, la radice, cioè l’incontro con Cristo custodito come memoria viva, la forma, ossia una formazione integrale e permanente che produca maturità e relazioni sane, la missione, un servizio sinodale e fraterno che sottragga il presbitero alla solitudine, all’autoreferenzialità e alle logiche di prestazione.
d.L.V.
Silere non possum